Фонологическая система языка навахо включает четыре основных гласных качества, каждое из которых различается по высоте и ряду:
Каждый из этих гласных может реализовываться в нескольких фонетических вариантах, определяемых рядом просодических и фонологических признаков, в частности:
Таким образом, каждая гласная может быть представлена в виде набора фонем, различающихся по трём параметрам: долгота, назализация, тон.
Гласные в навахо делятся на краткие и долгие. Долгие гласные обозначаются письменно удвоением буквы или специальным диакритическим знаком. Примеры:
Различие между краткими и долгими гласными является фонемным, то есть способным различать лексическое значение:
Назализованные гласные имеют носовой резонанс, обозначаемый в орфографии с помощью тильды (например, ą). Назализация также является фонемным признаком. Таким образом, в языке имеются как оральные, так и носовые варианты всех базовых гласных:
Примеры:
Тон является ключевым просодическим элементом фонологической структуры навахо. Различаются следующие основные тона:
Функционально тон выполняет лексико-грамматическую роль, изменяя как значение слов, так и грамматические формы.
Пример:
Тон распространяется на всю мору, и может комбинироваться с долготой и назализацией. Таким образом, возможны следующие варианты гласных:
| Базовая гласная | Долгота | Назализация | Тон | Пример |
|---|---|---|---|---|
| a | нет | нет | низкий | bila «у него» |
| á | нет | нет | высокий | shá «кто» |
| ą | нет | да | низкий | tʼą «большой» |
| ą́ | нет | да | высокий | tʼą́ą́ «сам» |
| aa | да | нет | низкий | náátsʼíilid «зелёный» |
| áá | да | нет | высокий | tʼáá «просто» |
| ąą | да | да | низкий | — |
| ą́ą́ | да | да | высокий | tʼą́ą́ «сам» |
Гласные могут нести на себе одновременно долготу, назализацию и тон. Это приводит к высокой степени сегментной плотности в одном слоге. Такие комбинации особенно часто встречаются в глагольных формах, где просодические признаки маркируют аспектуальные и модальные значения:
В приведённых примерах меняются только тон и назализация гласной, при этом изменяется время и аспект действия.
В ряде контекстов гласные могут подвергаться редукции, ассимиляции или глоттализации. Так, /a/ может реализовываться как [ə] в безударных позициях. Кроме того, при контакте с гортанными согласными возможна глоттализация гласного, особенно в глагольных префиксах.
Пример редукции:
Фонологические особенности гласных тесно связаны с морфологической структурой языка навахо. Гласные часто служат носителями грамматической информации, особенно в глагольных префиксах, где изменение длины, назализации или тона может различать:
Вследствие этого, гласная фонология языка навахо представляет собой не просто фонетическую систему, но и систему с высокой грамматической нагрузкой, требующую точного и контекстуального анализа.
Современная письменность навахо основывается на латинском алфавите, с добавлением:
Написание часто следует морфологическому принципу, что означает сохранение основ и префиксов в письменной форме, даже если произносительно они подвергаются модификации. Это делает орфографию полезным инструментом морфемного анализа, но требует высокого уровня фонологической осведомлённости от читателя.
| Тип | Оральные | Назализованные |
|---|---|---|
| Краткие низкие | a / á | ą / ą́ |
| Краткие средние | e / é, o / ó | ę / ę́, ǫ / ǫ́ |
| Краткие высокие | i / í | į / į́ |
| Долгие | aa / áá | ąą / ą́ą́ |
Таким образом, каждый гласный звук языка навахо может быть описан по трем параметрам: качеству, количеству и просодической маркированности, что делает вокализм языка сложным и функционально нагруженным компонентом его грамматической системы.