Русский язык относится к числу крупнейших языков мира по численности носителей и географическому распространению. На нём говорят более 250 миллионов человек, из которых около 150 миллионов — носители языка, для которых русский является родным. Русский входит в пятёрку самых распространённых языков мира и является крупнейшим славянским языком.
Он является государственным языком Российской Федерации, а также официальным языком в Беларуси, Казахстане, Киргизии. В ряде стран СНГ, Восточной Европы, Балтии и Кавказа он сохраняет значительный статус как язык межнационального общения, бытового и культурного взаимодействия. Русская речь звучит в Израиле, Германии, США, Канаде и других странах с многочисленной русскоязычной диаспорой.
Кроме того, русский язык — один из шести официальных языков Организации Объединённых Наций, что подчеркивает его международное значение.
Русский язык относится к индоевропейской языковой семье, которая охватывает обширный ареал от Индии до Европы. Внутри этой семьи он входит в славянскую группу языков, а точнее — в восточнославянскую подгруппу, наряду с украинским и белорусским языками. Общие черты этих трёх языков проявляются в фонетике, морфологии, синтаксисе и лексике.
Славянские языки, в свою очередь, подразделяются на три ветви:
Русский язык развился из древнерусского языка, который был в употреблении на территории Древней Руси. С течением времени в результате исторических, политических, культурных процессов он обрел свои современные черты.
Русский язык относится к флективным языкам. Это означает, что грамматические значения (падеж, род, число, время и др.) выражаются с помощью изменений внутри слова: аффиксов, окончаний, чередований корней. Эта особенность отличает русский язык, например, от языков аналитического типа, таких как английский или китайский.
Морфология русского языка особенно богата: шесть падежей, три рода, различие по числу, развитая система спряжения глаголов, наличие вида, времени, наклонения.
Синтаксис русского языка отличается гибкостью. Порядок слов в предложении не фиксирован жестко, как, например, в английском, а подчинён логике смыслового акцента. Это стало возможным благодаря развитой падежной системе, позволяющей понимать роли слов в предложении независимо от их места.
Лексический состав русского языка является отражением богатой истории и контактов с различными культурами. В разные эпохи язык активно заимствовал слова из:
Несмотря на обилие заимствований, русский язык сохранил свою грамматическую и фонетическую целостность. Многие заимствованные слова подвергаются адаптации к нормам языка: получают русские окончания, склоняются, спрягаются, а иногда приобретают новые значения.
С грамматической точки зрения, русский язык сложнее многих языков. Например, наличие шести падежей, видовая пара глаголов (совершенный/несовершенный вид), категория рода и разветвлённая система согласования создают определённые трудности при изучении для иностранцев.
С фонетической точки зрения, русский язык обладает богатой системой согласных и относительно небольшой системой гласных. Одной из трудностей является различие твёрдых и мягких согласных, наличие редуцированных гласных в безударной позиции, а также использование ударения, которое может изменять значение слова (замо́к — за́мок).
С письменной точки зрения, русский язык использует кириллицу — одну из разновидностей алфавитных систем письма. Этот алфавит развился на базе греческого и был приспособлен к фонетике славянской речи в IX веке. Сегодня кириллица используется и в других славянских и неславянских языках, что указывает на её универсальность и адаптивность.
Русский язык входит в число языков, наиболее часто изучаемых в мире как иностранный. В университетах и школах многих стран существуют программы по изучению русского языка, особенно в странах Восточной Европы, Азии и Ближнего Востока. В последние десятилетия интерес к русскому языку сохраняется также в сфере дипломатии, науки, бизнеса и культуры.
Один из важных факторов его изучения — богатая русская литература, философия и наука. Произведения Пушкина, Толстого, Достоевского, Чехова, а также труды Менделеева, Павлова, Ломоносова и других деятелей российской науки и культуры побуждают к знакомству с языком в оригинале.
В XXI веке русский язык продолжает активно развиваться. Он адаптируется к реалиям цифрового общества, приобретает новые слова и выражения, особенно в сфере информационных технологий, социальных сетей, медиа. Возникают новые языковые формы, молодёжные жаргоны, происходит взаимодействие с англоязычным интернет-пространством.
Одновременно с этим сохраняется внимание к нормам литературного языка, к его культуре, традициям. Ведётся научная работа по кодификации новых явлений, развивается лингвистическая наука, выпускаются словари, справочники, грамматики.
Русский язык остаётся значимой частью культурного и лингвистического пространства мира. Его влияние простирается за рамки национальных границ, он продолжает выполнять функцию языка международного общения, средства передачи научного и художественного знания, культурного наследия и национальной идентичности.