Древнебирманский период охватывает ранний этап развития бирманского языка, начиная примерно с XI–XII веков и продолжаясь до XV века. Этот этап считается фундаментальным для формирования современной бирманской грамматики и фонетики. В этот период происходило становление основных структур языка, его письменности и литературных норм.
Письменные памятники древнебирманского периода — прежде всего каменные надписи, тексты религиозного и административного характера — играют ключевую роль в изучении эволюции языка. Именно по этим источникам можно проследить изменения в фонетике, морфологии и синтаксисе, которые позднее легли в основу классического и современного бирманского языка.
В древнебирманском периоде фиксируется постепенный переход от архаичных фонетических систем, характерных для более ранних тханскийских и пали-санскритских влияний, к фонетике, близкой к современной бирманской.
Гласные звуки: В древнебирманском языке выделялось примерно семь основных гласных фонем. Звуковые различия между короткими и долгими гласными сохранялись, но их система начала упрощаться по сравнению с более древними формами.
Согласные звуки: На этом этапе выделялись 33 согласных фонемы. Было ясно выражено разделение на взрывные, носовые, аффрикаты и фрикативы. Однако в сравнении с современным бирманским в древнем языке меньшее значение имели аспирация и тоновые различия.
Тоны: В древнебирманском языке тоновая система была менее развита. Четырёхтоновая система современного бирманского языка формировалась постепенно начиная с этого периода. Тоны не были обязательным элементом различения слов, что отличает древний язык от его современных потомков.
Письменность древнебирманского периода основана на бирманском алфавите, который был заимствован и модифицирован из моно и пали письменностей. В этом периоде алфавит уже имел фиксированную структуру, включающую 33 согласных знака и 12 знаков гласных.
Особенности написания: Тексты писались без пробелов между словами, что усложняло восприятие и требовало определенного навыка чтения. Писали обычно на пальмовых листьях и камне.
Орфография: В орфографии древнебирманского языка фиксировались некоторые фонетические явления, которые впоследствии изменились или исчезли в классическом языке. Например, употребление некоторых диакритических знаков для обозначения тонов было редким и непоследовательным.
Морфологическая система древнебирманского языка была сравнительно аналитической, как и в современном бирманском. Однако в ней заметны архаические формы и структуры.
Части речи: Основные части речи — существительные, глаголы, частицы — имели свои устойчивые формы и функции, хотя словоформы глаголов были менее стандартизированы, чем в классическом языке.
Существительные: В древнебирманском языке существительные не склонялись по падежам, но имели классификаторы — специальные слова, которые сопровождали числительные для обозначения счетных единиц (например, «человек», «предмет»).
Глаголы: Глаголы в основном не изменялись по лицам и числам. Время и аспект выражались при помощи частиц и вспомогательных слов. Появляются зачатки системы вспомогательных глаголов и модальных частиц.
Частицы: Частицы имели важную функцию в выражении модальности, вопросительности, отрицания и других грамматических значений. В древнебирманском языке уже встречались частицы, сохраняющиеся и в современном.
Синтаксис древнебирманского периода был аналитическим и относительно свободным по сравнению с современным языком.
Порядок слов: Основной порядок слов — SOV (подлежащее — дополнение — сказуемое). Этот порядок сохраняется и в современном бирманском языке.
Подчинённые предложения: Использование подчинённых предложений было ограничено, часто простые предложения соединялись посредством союзов и частиц.
Отрицание и вопросительные конструкции: Отрицание выражалось с помощью определённых частиц, которые ставились либо в начале, либо в конце предложения. Вопросительные предложения формировались с помощью частиц, расположенных в конце высказывания.
В лексике древнебирманского периода заметно влияние пали и санскрита, что связано с распространением буддизма и культурным обменом.
Заимствования из пали и санскрита: В первую очередь это термины религиозного и философского характера, а также некоторые административные и технические слова.
Автохтонная лексика: В то же время существовала обширная группа слов местного происхождения, которые составляли основу повседневной речи.
Древнебирманский период — это время систематизации и становления, заложившее основы для всех последующих этапов развития бирманского языка. Понимание грамматики и структуры языка этого периода критично для историко-лингвистического анализа и для изучения эволюции бирманской письменности и культуры.