В белорусском языке — 6 гласных фонем: [а], [э], [і], [ы], [о], [у]. Они противопоставлены по следующим признакам:
В белорусском языке отсутствует редукция гласных в безударной позиции — в отличие, например, от русского языка. Это означает, что все гласные произносятся отчётливо вне зависимости от ударения.
Буквы я, е, ё, ю обозначают йотированные гласные звуки: [йа], [йэ], [йо], [йу]. В начале слова и после гласного эти буквы реализуются как два звука (йот + гласный), а после согласного — смягчают его и обозначают соответствующий гласный звук.
Примеры:
Белорусский язык активно использует диграфы (двубуквенные обозначения), такие как дз и дж, которые передают аффрикаты [дз] и [дж]. Эти сочетания считаются отдельными фонемами, в отличие от многих других языков, где они могут быть просто последовательностью звуков.
Белорусский язык располагает разветвлённой системой согласных фонем. В системе — 39 согласных звуков, включая:
Внутри слова и на стыке слов согласные могут ассимилироваться (подстраиваться друг под друга). В белорусском особенно распространена ассимиляция по мягкости и звонкости.
Белорусский язык имеет пары звонких и глухих согласных:
В отличие от русского, в белорусском языке звонкие согласные не оглушаются на конце слова: хлеб [хл’эп], мёд [м’од].
Также нет озвончения глухих согласных перед звонкими, что делает белорусскую фонетику более фонематической, чем русскую.
Палатализация (смягчение) — важный признак белорусской фонетики. Она влияет не только на произношение, но и на морфологические процессы. Мягкие согласные часто передают грамматические формы и противопоставления (например, кон — конь).
Белорусский язык выделяет следующие аффрикаты:
Особенностью является включение [дз] и [дж] в систему фонем как самостоятельных единиц, в отличие от русского языка, где их чаще считают сочетаниями.
Исторически белорусский язык развивался из праславянского, в котором были носовые гласные (ѧ, ѫ). В современном языке они не сохраняются как отдельные фонемы, но оставили след в морфологии и орфографии (например, пяць < пѧть).
Белорусский язык характеризуется динамическим ударением, под которым понимается выделение слога силой голоса. Ударение может быть:
В белорусской орфографии существует значительное соответствие между буквой и звуком, что делает её относительно фонематической. Однако есть исключения:
Звуковая система белорусского языка отличается:
Это делает белорусский язык фонетически стройным, с высоким уровнем соответствия между произношением и написанием.