Амхарский язык (አማርኛ), принадлежащий к южносемитской подветви семитской семьи языков, обладает своеобразной и функционально значимой системой гласных, которая играет ключевую роль как в фонологической, так и в морфологической структуре языка. В отличие от многих других семитских языков, где гласные представлены в основном как морфемные вставки в консонантные корни, в амхарском гласные представлены в письменности как составная часть слоговых знаков, что наделяет их особым статусом.
В амхарском языке выделяется семь гласных фонем. Они представлены в транслитерации как:
Каждая из этих фонем представлена в письменности геэз как отдельный тип слоговой модификации корневого согласного. Таким образом, каждый согласный может реализоваться в семи формах, соответствующих семи гласным.
/ä/ Этот звук является центральным гласным среднего ряда, открытым. Он чрезвычайно распространён и может быть как фонологически значимым, так и функцией эпентезы. В традиционной грамматике он соответствует первой форме (порядку) символа в системе геэз.
/u/ Задний, высокий, огублённый. Часто появляется в корнях глаголов и может быть маркером грамматических форм. Обозначается второй формой слога.
/i/ Передний, высокий, неогублённый. Обозначается третьей формой слога. Часто участвует в различении аспектов и форм глаголов.
/a/ Передний, открытый, неогублённый. Обозначается четвёртой формой слога. Может использоваться как маркер повелительного наклонения или инфинитива.
/e/ Средний, передне-средний, неогублённый. Пятая форма слога. В ряде случаев может чередоваться с /ä/ или /i/, в зависимости от корневой морфемы.
/ə/ Шестая форма. Редуцированный гласный, аналогичный шва в других языках. Часто встречается в неударных слогах и в позициях с фонетически слабым напряжением.
/o/ Задний, средний, огублённый. Обозначается седьмой формой. Реже других встречается в корнях, но активно используется в грамматических формах.
Гласные амхарского языка демонстрируют высокую степень устойчивости, но в контексте беглой речи подвержены редукции, особенно /ä/ и /ə/, которые могут сливаться, ослабляться или вовсе опускаться. Это особенно характерно для клауз, где темп речи высокий, а морфологические маркеры — вторичны по значению.
Система гласных участвует в морфологическом чередовании. Многие грамматические категории, такие как вид, залог, причастия и инфинитивы, образуются именно с помощью изменения гласных в корне, что сближает амхарский с другими семитскими языками, несмотря на структурные различия.
Поскольку амхарское письмо — это абугида, каждый знак представляет собой сочетание согласного с определённым гласным. Таким образом, гласный всегда представлен явно в письменности, за исключением некоторых заимствований или случаев апокопы. Это делает чтение и распознавание гласных более прозрачным, чем в арабском или иврите, где гласные могут быть опущены.
Структура амхарского слога, как правило, CV (согласный + гласный), но может встречаться также CVC или VC, особенно в заимствованных словах или при наличии суффиксов.
В амхарском языке гласные играют важнейшую роль в морфологической деривации и словоизменении. Примеры:
Как видно, изменение гласной внутри корня позволяет выразить различные грамматические значения. Это типичная особенность семитской морфологии, где корневые морфемы, состоящие преимущественно из согласных, получают лексико-грамматическое значение через вставку определённых гласных (так называемая вокалическая апофония).
Под влиянием кушитских и омотских языков Эфиопии система гласных амхарского языка в некоторых диалектах демонстрирует определённые вариации в качестве и длительности гласных. Например, в некоторых региональных вариантах наблюдается тенденция к дифтонгизации /e/ и /o/, либо к фонетической нейтрализации /ä/ и /ə/.
Также стоит отметить, что в заимствованных словах из европейских языков (особенно из итальянского, английского и французского) часто появляются гласные сочетания, нехарактерные для исконной амхарской лексики. Такие случаи могут нарушать традиционную семитскую схему и порождать новые фонологические модели.
Исторически амхарская система гласных представляет собой эволюционировавший сегмент от системы геэз (классического языка Эфиопии), в котором существовало семь порядков гласных. Однако в фонетике геэз distinctions между этими порядками были во многом искусственными и часто фонетически неразличимыми. Амхарский язык, в отличие от геэз, развил ясно различимые вокальные качества, что делает его систему гласных более чёткой и системной.
При этом наблюдается постепенное упрощение фонологической системы: в современном разговорном амхарском языке некоторые гласные тенденциозно сливаются, а слоговая структура упрощается, особенно в быстро произносимой речи.
В амхарском языке ударение не фиксировано, однако интонационно-ритмическая организация речи часто зависит от качества и положения гласных. Гласные могут удлиняться в логических и эмоциональных акцентах, особенно в поэтической речи и в песнях. Также гласные влияют на мелодику языка, что особенно важно в устной традиции, где различие между /ä/ и /a/, /ə/ и /e/ может быть стилистически значимым.
Система гласных амхарского языка уникальна в рамках семитской семьи: с одной стороны, она сохраняет традиционные черты вокалической морфологии, с другой — включает в себя элементы, характерные для языков Африканского Рога. Сочетание гласных с графическими слоговыми формами делает их неотъемлемой частью как произносительной, так и орфографической структуры языка.